Pour de nombreux connaisseurs, la période depuis le milieu du XIXe siècle à la fin du XXe siècle est le « âge obscur » du café. À cette époque, café perdu de son charme mystique du Moyen-Orient et est devenu commercialisé et, très franchement, ordinaire.
Lorsque le café a été introduit en Angleterre au XVIIe siècle, c'était une boisson appréciée par toutes les classes sociales. Tandis que les riches jouirait café presque cérémonieusement dans leurs clubs sociaux, les pauvres ont vu le café comme un nutriment essentiel, une boisson chaude pour remplacer un repas chaud, ou faim coupe-faim. C'était seulement une question de temps, avec l'avancement de la technologie, qui forment grandes entreprises afin de tirer parti de la marchandise de café.
Traditionnellement café est torréfié à la maison ou dans le café. Une pratique importée du Moyen-Orient devait simplement faire sauter les haricots verts dans une casserole de fer au-dessus d'un feu till brun. Certains cafés a utilisé une méthode plus sophistiquée pour une unité cylindrique suspendue au-dessus d'un feu avec une poignée pour faire pivoter les haricots à l'intérieur. Ces deux méthodes étaient seulement capables de rôtissage de petits lots de café, un couple de kilos ou plusieurs kilos tout au plus, qui a assuré que le café était toujours frais.
Cependant, dès le début de la révolution industrielle et à la mécanisation, torréfaction technologie bientôt améliorée. Commercial café torréfacteurs ont été inventé qui étaient capables de beaucoup plus gros lots de café de torréfaction. Il était maintenant possible pour les rares répondre aux besoins de café des masses.
C'est aux États-Unis, où le café initialement commencé à être commercialisées. En 1865, John Arbuckle a commercialisé les premières paquets disponibles sur le marché du café torréfié moulu. Sa marque, "Ariosa", a été vendu sur un territoire beaucoup plus grand puis n'importe quel autre torréfacteur de café. Au lieu d'être confiné à une petite zone à proximité de son usine de torréfaction, Arbuckle a pu établir son café comme une marque régionale. Bientôt d'autres emboîtent le pas et, par la première guerre mondiale, il y avait un certain nombre des torréfacteurs régionaux, y compris des entreprises telles que Folgers, frères Hill et Maxwell House. Ces entreprises offerts clients une qualité constante et un emballage pratique pour une utilisation à la maison, mais à un prix : fraîcheur. Il pourrait être de plusieurs semaines ou même des mois, avant la fin produit susceptibles d'atteindre le client.
Une des façons de prolonger la fraîcheur du café torréfié a pour glacer il avec une matière colle ou gélatineuse. Après que les grains de café avaient été torréfiés, un glaçage serait être versé au-dessus d'eux, qui constitueraient un obstacle dur, protecteur autour de la fève. Une fois cette glaçure breveté par John Arbuckle en 1868, consistait à utiliser : un litre d'eau, une once de mousse d'Irlande, une demi-once de colle de poisson, moitié une once de gélatine, une once de sucre blanc et les vingt-quatre œufs, par quintal de café. Arbuckle a expérimenté avec de nombreux différents émaux au cours des années, finit par s'installer sur un glaçage à base de sucre. En fait, Arbuckle est devenu un tel utilisateur prolifique de sucre qu'il est entré dans les affaires de sucre plutôt alors donner un bénéfice à d'autres pour les énormes quantités il avait besoin.
Alors pourquoi les clients désireux d'acheter ce café ? Une fois moulu, le café perd rapidement sa saveur et devrait donc être consommé dès que possible (au plus tard dans les 48 heures). Mais c'était l'âge de la marque, où la cohérence a régné roi sur qualité. Torréfacteurs des produirait souvent excellent café, mais ils pouvaient aussi produire café immonde, contenant parfois un certain nombre de falsifications. Clients voulaient faire confiance à ce qu'ils achetaient. Ils voulaient que leur café au goût exactement le même, chaque fois.
La première marque de café à venir en Grande-Bretagne était Kenco. En 1923, une coopérative de producteurs de café du Kenya mis en place un café-restaurant à Sloan Square (Londres), appelé le Kenyan Coffee Company, à distribuer des grains de café de haute qualité autour de la Grande-Bretagne. Leur boutique s'est avéré très populaire et leur marque de café (Kenco renommé en 1962) s'est rapidement étendue dans tout le Royaume-Uni.
Pire était à venir pour le breuvage appelé café. Comme torréfacteurs régionaux grandissait en grillage national puis en torréfacteurs internationaux, s'est intensifié leur recherche du profit. Traditionnellement café provenait de la variété « arabica » de café. Mais dans les années 1850, les français et les Portugais ont commencé à cultiver une variété différente de brousse café, connu comme « robusta », sur la côte ouest de l'Afrique entre le Gabon et l'Angola. Fèves robusta étaient (et sont toujours) des grains d'arabica alors moins chers car ils sont plus faciles à cultiver et ont une saveur inférieure. Torréfacteurs de café qui cherchent à minimiser leurs coûts de production a commencé à mélanger les fèves robusta avec grains de café arabica en quantités croissantes. Ils ont également utilisaient rôti plus courts, pour réduire la perte de poids s'arrêtant au café de développer pleinement son arôme complexe.
Toutefois, le point le plus bas pour le café vient avec l'introduction du café instantané - une boisson ayant peu de ressemblance avec à saveur de café réel. Bien que le premier produit commercialement instantanée café, appelé « Red E café », inventé par George Washington Constant, un chimiste anglais vivant au Guatemala, a été commercialisé en 1909, c'est Nestlé qui on attribue généralement l'invention du café instantané. En 1930, Nestlé ont été approchés par l'Instituto do Café (café Institut brésilien) pour aider à trouver une solution à leurs excédents de café. Ils croyaient que le nouveau produit, café soluble dans l'eau chaude, mais conservé sa saveur, aiderait à stimuler les ventes mondiales de café. Après sept années de recherche et de dégustation fréquents, savant Max Mortgenthaler a finalement atteint les résultats escomptés et, le 1er avril 1938, Nescafé a été lancé, d'abord en Suisse et puis plus tard en Grande-Bretagne.
Certains prétendent qu'il a été l'introduction de la télévision commerciale en 1956 qui a agi comme un catalyseur pour la réussite de café instantané en Grande-Bretagne. Les messages publicitaires ont été un temps trop court infuser une tasse de thé, mais le temps suffisant pour un café instantané. Il est probablement vrai dans cette affirmation que, dans les années 1960, la majorité de l'industrie du thé a commencé à produire des sachets de thé, une invention de Thomas Sullivan au cours d'un demi-siècle plus tôt (1904). Sachets de thé étaient considérés comme plus pratique, plus simple et plus rapide d'utiliser puis thé feuilles mobiles traditionnels et donc pouvaient rivaliser avec café instantané.
L'industrie du café très vite réalisé l'association entre les messages publicitaires et de boire du café et a commencé à investir lourdement dans la publicité télévisée. Sans doute la plus célèbre série de publicités café Nescafé Gold Blend ont été faite. Tout d'abord, il a été diffusé en 1987, ces publicités axées sur la chimie sexuelle entre un couple, joué par Anthony Head et Sharon Maughan, joué dans un soap opera mini. Les publicités emparée de toute la nation, mettant en vedette aussi fréquemment comme Eastenders ou Coronation Street comme sujets de conversation. Cette série d'annonces couru pendant dix ans, augmentation des ventes d'or mélange de 40 % dans les cinq premières années (il y avait deux séries supplémentaires, moins de succès, d'annonces avec différents acteurs). C'est le profil de ces annonces, qui elles même présentés comme un article sur les « News at Ten ».
Avec l'industrie du café axé sur les prix plutôt que de qualité, c'est pas étonnant que les ventes de café est devenu stagnants. Boire café était maintenant davantage sur un correctif de la caféine plutôt alors environ savourer le goût, pour être bu plutôt dans une pause de travail, puis à déguster au fil de la conversation ou en lisant le journal. Sans surprise, la jeune génération née dans les années 70 et 80 tourné le dos sur le café amer, préférant les boissons sucrées telles que Coca Cola et Pepsi pour leur coup de caféine.
